국내 암 치료 기술은 세계적으로 높은 수준에 도달했으며, 특히 유방암, 갑상선암, 전립선암 등은 5년 생존율이 90% 이상에 달할 만큼 진단과 치료 성과가 뛰어납니다. 그럼에도 불구하고 최근 병원 현장에서는 치료를 포기하거나 중단하는 사례가 적지 않게 보고되고 있으며, 이는 불필요한 사망 증가로 이어지고 있습니다.
그럼에도 불구하고, 왜 치료를 포기할까?
1. 경제적 부담
많은 암 환자들이 치료를 포기하는 가장 큰 이유 중 하나는 높은 치료비용입니다. 수술뿐 아니라 항암 치료, 방사선 치료, 면역 치료 등 다양한 방식이 동원되며, 장기간에 걸친 통원 치료가 필수입니다.
특히 노년층이나 기초생활 수급자, 독거노인들의 경우 실질적인 경제적 도움을 받지 못하는 사례가 많아 **”이럴 바엔 그냥 두겠다”**는 생각으로 이어지기도 합니다.
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2. 정신적 소외와 우울감
암 진단을 받은 환자 중 상당수는 우울, 불안, 공포를 겪습니다. 치료는 체력 소모뿐 아니라 정신적 고통도 크기 때문에, 병원에 오는 것조차 회피하게 되는 경우가 많습니다. 특히 1인 가구나 가족과 떨어져 지내는 고령 환자들에게서 이런 경향이 자주 나타납니다.
3. 정보 부족과 잘못된 믿음
“어차피 나아지지 않는다”는 잘못된 정보나 민간요법에 의존해 치료를 포기하는 경우도 적지 않습니다. 암은 조기에 치료하면 높은 생존율을 보이지만, 치료 시기를 놓치면 그만큼 회복도 어려워지기 때문에 올바른 의료 정보 접근이 중요합니다.
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4. 재발에 대한 두려움
일부 환자들은 1차 치료 후 재발을 경험하면서 “또 고생하고 싶지 않다”며 추가 치료를 거부하는 사례도 있습니다. 특히 항암치료의 부작용을 겪은 경험이 심했던 환자들은 치료를 다시 시작하는 데 심리적 저항감을 크게 느낍니다.
해결책은 없을까?
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경제적 지원 확대: 의료비 부담을 줄이기 위한 정부의 암환자 지원 프로그램 확대와 지역별 복지 혜택 안내가 더욱 필요합니다.
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심리 상담 병행: 암 진단과 함께 전문 심리상담을 연계해, 환자의 정신적 회복도 함께 도와야 합니다.
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정확한 정보 전달: 공신력 있는 매체와 의료기관을 통해 잘못된 정보 유통을 차단하고, 환자들이 제대로 된 선택을 할 수 있도록 해야 합니다.
마무리하며
생존율이 높은 암이라도 환자가 치료를 포기한다면 결과는 달라질 수밖에 없습니다.
환자 한 사람 한 사람에게 필요한 건 단순한 치료법이 아니라 공감, 정보, 경제적 안정입니다.
치료는 힘들 수 있지만, 끝까지 함께할 수 있는 시스템과 사회적 관심이 있다면 포기하지 않을 이유도 생깁니다.
혹시 주변에 치료를 망설이는 분이 있다면, 이 기사를 함께 공유해주세요.
그 한 걸음이 누군가의 생명을 살릴 수 있습니다.